Quand Oei, la fille d'Hokusai, décide de classer les dessins de son père mourant, elle découvre par hasard des mémoires dont elle ignorait l'existence. Le peintre y retrace sa vie au temps des shoguns Tokugawa, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, alors que le Japon était en pleine mutation, forcé de s'ouvrir à l'Occident.
